Für die Beurteilung der geologischen Verhältnisse gilt es zunächst verfügbare Daten über die relevanten Bereiche zu sammeln und zu sichten. Eine erste Übersicht über die örtlichen Gegebenheiten und den räumlichen Zusammenhang liefern geologische Karten. Auf einer geologischen Karte sind die räumliche Verteilung und die Anordnung verschiedener Formationen ersichtlich. In den zugehörigen Erkläuterungen sind ausführliche lithologische Beschreibungen und Erkenntnisse aus der geologischen Kartierung enthalten. Weitere Informationen können nahegelegene, frühere Projekte liefern.

In einem zweiten Schritt folgt eine Untergrunderkundung, deren Umfang und Methoden auch von der vorausgegangenen Datenanalyse abhängig ist. Für die örtliche Erkundung müssen in der Folge mit einer geeigneten Methode Aufschlüsse erstellt und eine Gesteinsansprache der einzelnen Gesteinspakete, sogenannte Homogenbereiche, vorgenommen werden. In der Regel wird ein Raster von Erkundungspunkten über das Projektgebiet gelegt. Dies ermöglicht am Ende eine repräsentative Aussage über die Verteilung der Homogenbereiche im Untergrund.

Die Aufschlussmethode hängt unter anderem von der Erdkundungstiefe und den erwarteten Verhältnissen ab. Während im Lockergestein für eine Erkundungstiefe von 4 m ein Bagger geeignet ist, wird gleicherorts für eine Erkundungstiefe von 10 m eine Kernbohrung oder eine Rammsondierung notwendig sein. Das geförderte Aushub oder Bohrgut wird durch den Geologen beschrieben. Er erstellt ein Protokoll mit der räumlichen Abfolge der Schichten, ein so genanntes geologisches Profil. Dabei hält er die Mächtigkeit der Schichten, die Gesteinsart, die Lagerungsdichte bzw. die Konsistenz und die Plastizität, die Farbe, den Wassergehalt und (Grund-) Wassereintritte, organische Bestandteile sowie Fremdanteile und je nach Fragestellung weitere Eigenschaften fest. Ergänzend zur Fragestellung können weitere Methoden, Erkundungen und Analysen durchgeführt werden.